Fagområde

Proteinkemi, strukturel biologi, biofysik

Hvad er dit forskningsfelt – kort beskrevet?

Jeg forsker i proteiners struktur, dynamik og funktion med fokus især på nativt ufoldede proteiner (intrinsically disordered proteins, IDPs). Disse proteiner eksisterer i dynamiske ensembler af ustrukturerede former, i hvilke de er fuldt funktionelle. Den brede erkendelse af eksistensen af disse proteiner kom i kølvandet på sekvenseringen af det humane genom, og i langt de fleste organismer vil omkring 30% af proteinerne være helt eller delvist nativt ufoldede. Til studierne af IDPer har det vist sig, at kernemagnetisk resonansspektroskopi (NMR spektroskopi) er en absolut nøgleteknik; en teknik jeg har anvendt gennem hele mit aktive forskningsliv.

Hvad er de forskningsmæssige udfordringer på dit felt?

Langt de fleste værktøjer, der i dag findes til at studere proteiner med, er udviklede indenfor det 100-årige struktur-funktions paradigme, der opstod med studier af Fischer og Anfinsen; altså at der skal være en form for at skabe en funktion. Mange af disse værktøjer er ikke anvendelige til studier af IDPer, især på grund af IDPers dynamiske egenskaber. Vi skal derfor udvikle nye protokoller og anskuelser, og anvende integrerede metoder for at beskrive, forstå og udfordre deres funktion. Samtidig skal vi gentænke vore egen viden. Det stående paradigme er udfordret, for det kan ikke forklare, hvordan IDPer virker. Afgørende for deres funktion er de dynamiske egenskaber, og det er samtidig netop denne kvalitet, der udfordrer os, både metodisk, konceptuelt og paradigmatisk.

Hvorfor er netop dette forskningsområde så interessant?

At blive revet midt over i sin grundviden og kaste alt hvad du ved op i luften, for dermed at gentænke koncepter og udvide et eksisterende paradigme, er nok noget af mest interessante for en forsker. IDPer kræver at vi gentænker molekylær kommunikation. At disse proteiner desuden er centrale i højt regulerede cellulære processer gør forståelsen af deres biologi endnu mere interessant. Vi har kun afkodet en lille del af, hvad deres eksistens muliggør, og vi er langt fra at forstå deres biologiske konsekvens. Hvordan sådanne dynamiske proteiners molekylære kommunikation foregår og hvordan cellen, biologien og naturen håndterer deres eksistens, er bare rasende interessant.

Hvad forventer du af dit medlemskab af Videnskabernes Selskab?

I mødet med dedikerede personer, der brænder for et helt bestemt område, og med interesse for andres virke, håber jeg at samtaler, foredrag og diskussioner vil være med at udvide min (og deres) horisont, samtidig med at jeg får mulighed for at dele egen tanker og ideer.

Fortæl lidt om mennesket bag forskeren

Jeg er født og opvokset i Herning som efternøler i en flok på 4, uddannet som biokemiker i Odense, og trådte mine forskerbarnesko på Carlsberg Laboratorium og på Oxford Universitet, to steder der begge har bragt historiske vinde ind i min bevidsthed. Jeg er gift med Kim Vilbour Andersen og sammen har vi en datter på 21 og en søn på 18. Fritiden går med at konstruere sylteopskrifter og dyrke haven, og lægge arm med et gammelt hus, vi (stadigvæk) er i gang med at renovere. Jeg er fascineret af mønstre og sammenhænge, både i NMR-spektre, i proteinsekvenser og blandt mennesker, og kan bruge meget lang tid på alle tre dele.